在上个世纪八十年代第一代身份证产生之前，中国公民缺少一张能够随身携带证明自己身份的证件，外出都是拿户口簿来证明身份。

1984年起，中国开始为公民颁发第一代身份证。1984年4月6日，国务院公布《中华人民共和国居民身份证试行条例》。自此，中国通过实施居民身份证制度，开始对居民实施户口证件化管理。2013年1月1日起，我国在全国由点到面地推进身份证登记指纹信息工作。指纹信息的采集和应用对人的识别更加精确，第二代身份证与居民信息的融合进一步加深。

小小身份证见证着社会的变迁。从“一代证”到“二代证”的转变，标志着中国人口管理工作现代化水平的提升，对于方便群众生活和保护公民合法权益都有重要意义。